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商標(biāo)注冊程序中的潛在變革者

在商標(biāo)侵權(quán)訴訟中，關(guān)鍵且通常是關(guān)鍵性的問題是兩個據(jù)稱相似的商標(biāo)之間是否存在混淆的可能性。消除被告針對可能造成混淆的指控進(jìn)行辯護(hù)的能力，就等于對被告承擔(dān)了責(zé)任。然而，在美國最高法院于2015年3月24日在B＆B Hardware，Inc.訴Hargis Industries，Inc.案中作出判決后，許多被告將面臨這種情況。在這種情況下，最高法院可認(rèn)為被告不得對“如果該問題或非實質(zhì)性不同的問題是先前由商標(biāo)審理和上訴委員會（TTAB）的當(dāng)事方（美國專利和商標(biāo)局的一個法庭，商標(biāo)局（USPTO）。

乍一看，這個決定可能看起來并不罕見。歷史悠久的法律是“問題排除”學(xué)說，該學(xué)說可以阻止當(dāng)事方解決先前由當(dāng)事方?jīng)Q定的問題。但是，TTAB的決定因以下幾個原因而有所不同。首先，TTAB是行政機(jī)構(gòu)（USPTO）的一部分，而不是司法系統(tǒng)的一部分。其次，TTAB的決定基于“申請中顯示的[商標(biāo)注冊]商標(biāo)，以及在申請中描述的商品上使用的商標(biāo)”，而不是市場上實際使用的商標(biāo)。第三，許多商標(biāo)實際上可能更重要過去進(jìn)行注冊程序的前提是，該程序所涉及的權(quán)益相對較小。TTAB收益被認(rèn)為僅與商標(biāo)注冊問題有關(guān)，不涉及禁令救濟(jì)或金錢損失。在B＆B之后，將TTAB裁決與禁令救濟(jì)和金錢損失相隔離的做法，盡管從理論上講仍然是正確的，但可能會變得虛幻。

在B＆B之后，如果另一方反對注冊，并且TTAB堅持該異議，因為被發(fā)現(xiàn)要注冊的商標(biāo)被“與另一方的商標(biāo)“非常相似”，“當(dāng)用于或與申請人的商品有關(guān)時，很可能” 15 USC 1052（d），發(fā)起異議的一方可能能夠?qū)で蠼詈?或侵權(quán)賠償?shù)纳暾埲颂崞痣S后的訴訟。根據(jù)B＆B，可能會阻止申請人提起訴訟中不侵權(quán)的抗辯。民宿之后，不全力投入美國專利商標(biāo)局的異議程序的風(fēng)險大大增加了。在TTAB上敗訴的后果可能意味著您在隨后提出的要求禁制令救濟(jì)和金錢賠償?shù)那謾?quán)訴訟中毫無防備。

例如，考慮在異議程序中違約的后果，因為您認(rèn)為獲得聯(lián)邦注冊的好處不值得與異議作斗爭的代價。過去，此類決定的最大現(xiàn)實缺點可能是僅限于未獲得商標(biāo)的聯(lián)邦注冊。民宿之后但是，潛在的不利因素要嚴(yán)重得多。這可能意味著您對尋求禁令救濟(jì)和金錢損失的訴訟毫無防備。在資源有限的情況下與異議程序作斗爭的慣常做法如何？如果輸了怎么辦？TTAB弄錯了是不是很重要，因為您沒有將反對派中的每一塊石頭都推上去？不幸的是，對于任何傾向于堅持舊態(tài)度的人來說，在B＆B最高法院的以下勸告中，這個問題得到了解答。：“問題排除與正確決策一樣，也可以防止錯誤決策的提起。”如果您在TTAB之前可能出現(xiàn)混亂的問題上輸了，則在隨后的侵權(quán)訴訟中被要求禁制令救濟(jì)和金錢損失時，可能就不會再咬蘋果了。

如果您發(fā)現(xiàn)自己在TTAB決策的錯誤方面該怎么辦？

幸運的是，《美國法典》第15篇第1071條提供了兩種選擇，盡管價格昂貴，但前提是您必須立即采取行動。如果您認(rèn)為所有必要的證據(jù)均已在TTAB受理，則可以選擇將決定上訴至美國聯(lián)邦巡回上訴法院。但是，如果您認(rèn)為其他證據(jù)可能會有所幫助，則還可以選擇在聯(lián)邦地方法院開始民事訴訟，在該法院可以補(bǔ)充記錄。這些選擇必須在TTAB決定的上訴時間內(nèi)（通常為兩個月）行使。如果不提起時間上訴或民事訴訟，則可能會阻止您在隨后的訴訟中對該問題提出異議。

盡管在隨后的商標(biāo)侵權(quán)訴訟中必須解決TTAB決定中的“排除問題”原則何時適用于隨后的商標(biāo)侵權(quán)訴訟的確切參數(shù)，但這仍然很清楚：在B＆B之后，在TTAB之前勝訴或失敗的重要性TTAB程序已經(jīng)發(fā)生了巨大的變化，需要仔細(xì)評估其進(jìn)入和退出TTAB程序的策略。

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