網(wǎng)絡(luò)電話是在IP網(wǎng)上傳送的具有一定質(zhì)量的語音業(yè)務(wù)。它采用的技術(shù)統(tǒng)稱為VoIP( Voice over Ip)，即IP上傳送語音。由于計算機網(wǎng)絡(luò)采用的都是分組交換技術(shù)，其傳送的數(shù)據(jù)單元都是由控制部分和數(shù)據(jù)部分封裝而成的獨立的數(shù)據(jù)報，通常稱之為“分組( packet)，因此從更一般的意義上來說，網(wǎng)絡(luò)電話是采用分組技術(shù)傳送的語音業(yè)務(wù)。

網(wǎng)絡(luò)電話的業(yè)務(wù)類型有PC到PC、PC到電話、電話到電話和電話到PC4種類型，其中電話到電話是指電話網(wǎng)中的一臺普通電話機經(jīng)過IP網(wǎng)到電話網(wǎng)中另一臺普通電話機通話，這就是人們通常講的網(wǎng)絡(luò)電話，也是目前發(fā)展得最快而且最有商用化前途的電話。

采用H.323協(xié)議棧的網(wǎng)絡(luò)電話網(wǎng)由網(wǎng)關(guān)、網(wǎng)守等設(shè)備組成。網(wǎng)關(guān)是網(wǎng)絡(luò)電話網(wǎng)的接入設(shè)備，位于電話交換網(wǎng)與IP網(wǎng)之間，是電話交換網(wǎng)的終結(jié)點，也是IP(分組)交換網(wǎng)的起始點，為用戶提供網(wǎng)絡(luò)電話業(yè)務(wù)，完成信令轉(zhuǎn)換及媒體轉(zhuǎn)換。網(wǎng)守是網(wǎng)絡(luò)電話網(wǎng)的管理設(shè)備，它提供地址解析、接入認(rèn)證、帶寬管理和資源管理等功能。

采用軟交換體系結(jié)構(gòu)中的網(wǎng)絡(luò)電話網(wǎng)主要包含中繼網(wǎng)關(guān)(MG)、信令網(wǎng)關(guān)(SG)、綜合接入媒體網(wǎng)關(guān)(AG)、綜合接入設(shè)備(IAD)、軟交換機、應(yīng)用服務(wù)器和媒體服務(wù)器。

中繼網(wǎng)關(guān)負(fù)責(zé)橋接PSTN和IP網(wǎng)絡(luò)，完成多媒體信息(語音或圖像)TDM格式和RTP數(shù)據(jù)報的相互轉(zhuǎn)換，中繼網(wǎng)關(guān)沒有呼叫控制功能，由軟交換(媒體網(wǎng)關(guān)控制器)通過MGCP或H.248協(xié)議控制，完成連接的建立和釋放。

接入網(wǎng)關(guān)AG和IAD主要也是為了在分組網(wǎng)上傳送多媒體信息而設(shè)計的，接入網(wǎng)關(guān)的電路側(cè)提供了比中繼網(wǎng)關(guān)更為豐富的接口。接入網(wǎng)關(guān)IAD與住宅網(wǎng)絡(luò)電話相連，負(fù)責(zé)采集網(wǎng)絡(luò)電話用戶的事件信息(如摘機、掛機等)，且將這些事件經(jīng)IP網(wǎng)傳給軟交換(媒體網(wǎng)關(guān)控制器)，并根據(jù)軟交換(媒體網(wǎng)關(guān)控制器)的命令，完成媒體消息的轉(zhuǎn)換和橋接，將用戶的語音信息變換為相關(guān)的編碼，封裝為IP數(shù)據(jù)報，以完成端到端IP語音數(shù)據(jù)傳送。

信令網(wǎng)關(guān)的功能是完成No.7信令消息與IP網(wǎng)中信令消息的互通，信令網(wǎng)關(guān)通過其適配功能完成No.7信令網(wǎng)絡(luò)層與IP網(wǎng)中信令傳輸協(xié)議 SIGTRAN的互通，從而透明傳送No.7信令高層消息(TUP/ISUP或SCCP/TCAP)，并提供給軟交換(媒體網(wǎng)關(guān)控制器)。

軟交換設(shè)備是軟交換網(wǎng)絡(luò)的核心控制設(shè)備，它獨立于底層承載協(xié)議，主要完成呼叫控制、媒體網(wǎng)關(guān)接入控制、資源分配、協(xié)議處理、路由、認(rèn)證、計費等主要功能，并可以向用戶提供各種基本業(yè)務(wù)和補充業(yè)務(wù)。

應(yīng)用服務(wù)器是在軟交換網(wǎng)絡(luò)中向用戶提供各類增值業(yè)務(wù)的設(shè)備，負(fù)責(zé)增值業(yè)務(wù)邏輯的執(zhí)行、業(yè)務(wù)數(shù)據(jù)和用戶數(shù)據(jù)的訪問、業(yè)務(wù)的計費和管理等，它應(yīng)能夠通過SIP協(xié)議控制軟交換設(shè)備完成業(yè)務(wù)請求，通過SIP/H.248(可選)/MGCP(可選)協(xié)議控制媒體服務(wù)器設(shè)備提供各種媒體資源。

媒體服務(wù)器是軟交換網(wǎng)絡(luò)中提供專用媒體資源功能的設(shè)備，為各種業(yè)務(wù)提供媒體資源和資源處理，包括DTMF信號的采集與解碼、信號音的產(chǎn)生與傳送、錄音通知的發(fā)送不同編解碼算法間的轉(zhuǎn)換等各種資源功能。

IP網(wǎng)絡(luò)電路中的語音處理主要需解決兩個問題：一是在保證一定語音質(zhì)量的前提下盡可能降低編碼比特率；二是在IP網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下保證一定的通話質(zhì)量。 前者主要是語音編碼技術(shù)和靜音檢測技術(shù)；后者包括分組丟失補償、消除抖動和回波抵消技術(shù)。網(wǎng)絡(luò)電話控制信令體系早期主要有ITUT的H.323系列，現(xiàn)在采用的主流技術(shù)是軟交換控制的結(jié)構(gòu)。

ITU的H.323系列建議定義了在無業(yè)務(wù)質(zhì)量保證的因特網(wǎng)或其他分組網(wǎng)絡(luò)上實現(xiàn)多媒體通信的協(xié)議及其規(guī)程，是ITUT有關(guān)多媒體通信的一個協(xié)議集。H.323呼叫建立過程涉及3種信令：RAS(注冊： Registration、許可： Admission和狀態(tài)： Status)信令H.225.0呼叫信令和H.245控制信令。

軟交換與信令網(wǎng)關(guān)間的接口使用 SIGTRAN協(xié)議，信令網(wǎng)關(guān)與No.7信令網(wǎng)絡(luò)之間采用No.7信令系統(tǒng)的消息傳遞部分MTP的信令協(xié)議。信令網(wǎng)關(guān)完成軟交換和信令網(wǎng)關(guān)間的 SIGTRAN協(xié)議到No.7信令網(wǎng)絡(luò)之間消息傳遞部分MTP的轉(zhuǎn)換。軟交換與中繼網(wǎng)關(guān)間采用MGCP或H.248/ Megaco協(xié)議，用于軟交換對中繼網(wǎng)關(guān)進(jìn)行承載控制、資源控制和管理。軟交換與接入網(wǎng)關(guān)和IAD之間采用MGCP或H.248協(xié)議。軟交換與媒體服務(wù)器之間接口采用MGCP或H.248協(xié)議或SIP協(xié)議。軟交換設(shè)備與應(yīng)用服務(wù)器間采用SP/INAP協(xié)議，業(yè)務(wù)平臺與第三方應(yīng)用服務(wù)器之間的接口可使用 Parlay協(xié)議。軟交換設(shè)備之間的接口主要實現(xiàn)不同軟交換設(shè)備間的交互，可使用SIPT和ITUT定義的BICC協(xié)議。

傳統(tǒng)的IP網(wǎng)絡(luò)主要用來傳輸數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)，采用的是盡力而為的、無連接的技術(shù)，因此沒有服務(wù)質(zhì)量保證，存在分組丟失、失序到達(dá)和時延抖動等情況。對于分組丟失或傳輸錯誤，數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)可采用重發(fā)來解決。但語音屬于實時業(yè)務(wù)，對時序、時延等有嚴(yán)格的要求，因此必須采取特殊措施來保障一定的業(yè)務(wù)質(zhì)量。VoIP中主要采用資源預(yù)留協(xié)議(RSvP)、區(qū)分服務(wù)、多協(xié)議標(biāo)記交換(MPLS)以及進(jìn)行服務(wù)質(zhì)量監(jiān)控的實時傳輸控制協(xié)議(RTCP來避免網(wǎng)絡(luò)擁塞，保障通話質(zhì)量。

固定電話網(wǎng)和移動電話網(wǎng)目前采用的是電路交換技術(shù)，電路交換方式的基本特征是將電路作為傳輸、復(fù)用和交換的基本單位。電話交換方式基本上適合語音通信，由于固定電話網(wǎng)和移動電話網(wǎng)是當(dāng)前我國最大的網(wǎng)絡(luò)，在相當(dāng)長的一段時間里，采用電路交換方式的傳統(tǒng)電話仍然會是語音通信的主體。 因特網(wǎng)是一個無連接的計算機網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)，采用因特網(wǎng)傳送語音業(yè)務(wù)并不是最佳選擇選擇這樣一種技術(shù)來支持語音業(yè)務(wù)的主要原因是：IP技術(shù)具有豐富的應(yīng)用和強大的應(yīng)用擴展能力，能方便地完成多媒體業(yè)務(wù)的集成；IP具有很強的網(wǎng)絡(luò)兼容性和靈活性，各種網(wǎng)絡(luò)傳輸技術(shù)都能夠被包容到IP上；有利于發(fā)展以IP協(xié)議為基礎(chǔ)的采用分組交換技術(shù)的下一代網(wǎng)絡(luò)；可以方便地集成智能，靈活地控制信令和連接，有利于各種增值業(yè)務(wù)的開發(fā)。由于因特網(wǎng)的迅速發(fā)展，下一代網(wǎng)絡(luò)的傳送層將主要采用IP網(wǎng)絡(luò)。