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如何最好地管理非洲的商標申請

就面積和人口而言，非洲是第二大大陸。在covid-19爆發(fā)之前，非洲年輕的社區(qū)，發(fā)展中的經(jīng)濟體和獲取商品的機會意味著非洲越來越多地成為外國直接投資的接受國。
希望在非洲大陸54個國家中的任何一個國家/地區(qū)保護其品牌的外國公司應了解一些重要的IP管理技巧，以確保在不損害其法律保護的情況下保護其商標。
先提交與先使用
非洲的法律制度從各種法律傳統(tǒng)中汲取了靈感，包括民法和普通法。知識產(chǎn)權方面的主要區(qū)別之一是，具有民法傳統(tǒng)的國家（無論實際使用情況）為首先提出商標申請（首先提出）的實體提供法律保護。另一方面，習慣法國家為首先（首先使用）在市場上使用商標的實體提供更高的保護標準。
廣義上講，講英語的國家（例如，南非和肯尼亞）采用先用制度，而其他國家則使用先申請的系統(tǒng)（例如安哥拉和摩洛哥）借鑒歐洲大陸國家的法律傳統(tǒng)。
品牌所有者應始終在希望開展業(yè)務的國家/地區(qū)盡早提交商標。如果商標用于商業(yè)用途但尚未注冊，則具有首創(chuàng)系統(tǒng)的國家會為此提供更多保護，但商標所有人可能會面臨增加訴訟成本的風險。
要求優(yōu)先權
大多數(shù)非洲國家都適用與《巴黎公約》有關的規(guī)定，即可以在首次申請后六個月內(nèi)提早要求優(yōu)先權。
如果品牌所有者在六個月的優(yōu)先權最終期限之前提交了非洲商標，則他們應確保主張公約優(yōu)先權。這有助于防止在非洲常見的惡意應用。在許多情況下，由于商標發(fā)布可能需要一段時間才能發(fā)布，因此商標所有者可能不知道最近提交的惡意申請。
如果無法主張優(yōu)先權，并且該商標可以在其他地方使用，那么通關搜索可以幫助確定是否需要更廣泛的保護策略，以及是否存在先前有沖突的商標可能會阻止注冊。強烈建議在積壓的國家（如安哥拉，加納和尼日利亞）執(zhí)行此操作。
語言能力
在多個國家/地區(qū)提交商標時，提供商標的譯文（如果商標具有任何特殊含義）可以幫助防止商標訴訟。
此外，根據(jù)尼斯分類準備商品/服務清單，并提供阿拉伯文，英文，法文和葡萄牙文的翻譯清單，可以簡化申請流程，并減少受理訴訟的機會。
區(qū)域商標
非洲有兩個地區(qū)性協(xié)議，允許商標申請者一次提交涵蓋多個國家的地區(qū)性商標。
非洲知識產(chǎn)權組織（OAPI）有17個成員國，并提供了一個自動統(tǒng)一的系統(tǒng)，在西非主要講法語的國家（例如布基納法索，馬里，喀麥隆和科特迪瓦）提供保護。OAPI成員沒有國家商標，因此無法尋求國家保護。
非洲地區(qū)知識產(chǎn)權組織（ARIPO）有10個成員國批準了《班珠爾商標議定書》（莫桑比克已批準該議定書，自8月15日起11個成員，自該日起生效），并且提供了單一申請程序，盡管這既不是自動的也不是單一的。成員大多是東非的英語國家。
這些協(xié)議是提交多轄區(qū)商標申請的經(jīng)濟有效的方式。但是，申請人應注意，并非所有ARIPO成員都已在地方層面完全實施了區(qū)域體系，只有在博茨瓦納，馬拉維，納米比亞，津巴布韋和圣多美和普林西比才能保證可執(zhí)行性。
國際商標–馬德里議定書
擁有21個成員國以及OAPI的《商標國際注冊馬德里議定書》可以提供一種經(jīng)濟有效的方法來保護非洲的商標。申請人依靠其本地IP局的基本申請來申請國際商標，并且可以通過集中式申請程序直接指定幾個非洲國家。該協(xié)議包括肯尼亞，莫桑比克，津巴布韋，喀麥隆和摩洛哥。
但是，使用《馬德里議定書》可能會給申請人帶來一些挑戰(zhàn)，這可能會損害在非洲實施商標的能力。首先，根據(jù)當?shù)胤ㄒ?guī)檢查申請，但是一些國家積壓了大量商品，無法在18個月的期限內(nèi)授予或拒絕保護。這會導致出現(xiàn)麻煩的情況，在這種情況下，不會通知申請人其商標已被拒絕，這可能在執(zhí)法成為首要問題時造成嚴重傷害。其次，由于不知道是否已經(jīng)授予商標，因為通常不會發(fā)布授予保護的聲明，從而加劇了這種風險和不確定性。第三，申請人應注意，某些國家/地區(qū)有授予后的要求，必須遵守這些要求才能保持有效商標，例如提出使用證明或使用意圖聲明（例如莫桑比克）。
因此，品牌所有者應衡量商標在相關市場中的重要性以及實施該商標的必要性，并考慮申請國家商標。
評論
盡管在非洲保護商標提出了一些獨特的挑戰(zhàn)，但是對于審慎性的任何疑問都可以通過審慎的備案策略來解決。此外，謹慎的起訴策略可以防止以后產(chǎn)生不必要的費用，并提供一種經(jīng)濟有效的方式來確保整個大陸的法律保護。

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