南詔國(guó)乃是中原王朝養(yǎng)虎為患的典型，原本他們只是西南蠻夷，有著眾多部落，根本形成不了太大威脅。
但是到了唐朝，隨著青藏高原上吐蕃帝國(guó)的崛起，中原王朝在西南地區(qū)的統(tǒng)治受到威脅。吐蕃人時(shí)常裹挾著西南地區(qū)的一些部落來(lái)侵?jǐn)_邊境。于是，唐朝選著扶持當(dāng)時(shí)親近唐朝的南詔，幫助其統(tǒng)一了各部，建立了南詔國(guó)。
南詔立國(guó)之后，自然是依附唐朝，作為唐朝對(duì)抗吐蕃的橋頭堡。但是，好景不長(zhǎng)，由于主仆關(guān)系的存在，所以唐朝對(duì)于南詔的態(tài)度并不好，當(dāng)?shù)毓賳T對(duì)于南詔貴族多有輕慢，這導(dǎo)致南詔國(guó)對(duì)于唐朝開(kāi)始漸漸出現(xiàn)了不滿。
公元750年，云南太守張虔陀和南詔王閣邏鳳徹底鬧掰，最終閣邏鳳發(fā)兵攻破云南，主仆關(guān)系宣告破裂，南詔和大唐帝國(guó)翻臉。
“鮮于仲通為劍南節(jié)度使，張虔陀為云南太守。仲通褊急寡謀通訊，虔陀矯詐，待之不以禮。舊事，南詔常與其妻子謁見(jiàn)都督，虔陀皆私之。有所征求，閣羅鳳多不應(yīng)，虔陀遣人罵辱之，仍密奏其罪。閣羅鳳忿怨，因發(fā)兵反攻，圍虔陀，殺之。”
唐朝立馬派兵征討，卻出師不利，無(wú)功而返。與此同時(shí)，吐蕃人又向南詔拋來(lái)橄欖枝，與南詔結(jié)為兄弟之國(guó)，把南詔國(guó)捧得很高。背靠吐蕃這棵大樹(shù)，南詔自然不懼唐朝，于是正式走向唐朝的對(duì)立面。
對(duì)此，唐朝雖然惱怒，但卻無(wú)可奈何，因?yàn)榫o接著便是安史之亂的爆發(fā)，唐朝自顧不暇，哪有時(shí)間來(lái)找南詔的麻煩。
倒是吐蕃人趁火打劫，沒(méi)少拉著南詔搞事情。
公元779年，緩過(guò)勁兒來(lái)的唐朝開(kāi)始著手應(yīng)對(duì)南詔，并擊敗了南詔和吐蕃聯(lián)軍。而值得一提的是，吐蕃戰(zhàn)敗后，由于沒(méi)得到好處，所以對(duì)南詔不再有好臉色，不僅取消了其兄弟之國(guó)的地位，還在南詔駐軍設(shè)城，收取重稅，想要在南詔身上找回?fù)p失。這下南詔才意識(shí)到，自己被吐蕃人給利用了，于是幡然悔悟，重新歸順唐朝，表示子子孫孫永為唐臣。
此后南詔國(guó)其實(shí)也還算老實(shí)，一直都恪守本分。但是通訊，唐朝出了問(wèn)題。動(dòng)亂之后，唐朝衰落，藩鎮(zhèn)割據(jù)，軍閥們良莠不齊，自私自利。
尤其是劍南節(jié)度使杜元穎治下的蜀地，不僅百姓生活困苦，連士卒們的軍餉錢(qián)糧也時(shí)常遭到克扣，以至于吃不飽的士卒們不得不組團(tuán)跑到南詔國(guó)去偷盜。而通過(guò)這些士卒的行為，南詔發(fā)現(xiàn)了蜀中空虛的現(xiàn)狀，于是大軍來(lái)襲。有趣的是，當(dāng)時(shí)吃不飽飯的蜀地士卒們不僅不抵抗，反倒給南詔軍隊(duì)帶路，導(dǎo)致成都外城被破。
公元829年，南詔攻破成都外城，掠走百姓工匠數(shù)萬(wàn)人。也就是這一戰(zhàn)，數(shù)萬(wàn)成都百姓被割去了耳朵。
元穎以舊相，文雅自高，不曉軍事，專務(wù)蓄積，減削士卒衣糧。西南戍邊之卒，衣食不足，皆入蠻境鈔盜以自給，蠻人反以衣食資之。由是蜀中虛實(shí)動(dòng)靜，蠻皆知之……蠻留成都西郭十日，其始慰撫蜀人，市肆立堵。將行，乃大掠子女、百工數(shù)萬(wàn)人及珍貨而去。
割耳報(bào)功，這是古代戰(zhàn)爭(zhēng)中一種常見(jiàn)的軍工自領(lǐng)方式。眾所周知，古代軍工評(píng)定往往需要以殺敵數(shù)來(lái)作為衡量標(biāo)準(zhǔn)。
早在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，商鞅變法時(shí)就曾規(guī)定，斬首數(shù)量和軍功爵位成正比，你去獻(xiàn)上的首級(jí)越多，那么在評(píng)定軍功時(shí)，得到的獎(jiǎng)勵(lì)就越大。但是，首級(jí)畢竟太大，在戰(zhàn)場(chǎng)上不易攜帶，所以有時(shí)候會(huì)選擇割耳朵或者挖鼻子這樣的小物件用以自證。
當(dāng)然，南詔人在成都的惡行并不是因?yàn)閽贶姽?，因?yàn)樗麄兏疃膶?duì)象不是敵軍士兵，而是成都百姓。之所以這樣做，首先是為了坐實(shí)這些被擄百姓的奴隸身份，并且用身體上的迫害來(lái)打壓奴隸們的反抗心理。
其次則是出于報(bào)復(fù)，因?yàn)樵谂c唐朝的戰(zhàn)爭(zhēng)中，唐軍往往會(huì)割去南詔戰(zhàn)死士兵的耳朵作為軍功證物。但是這對(duì)于南詔人來(lái)說(shuō)是無(wú)法接受的，因?yàn)樵谀显t人的文化中，“耳朵”很重要，死后尸體可以沒(méi)有，但耳朵一定要在，如此后人才能祭祀。
在南詔，人去世之后，尸體往往會(huì)被焚燒，但耳朵會(huì)留下來(lái)好好保管，用以祭祀之用，有點(diǎn)祖宗骨灰的意思。
凡死后三日焚尸，其余灰燼，掩以土壤，唯收（其）〔兩〕耳。南詔家則貯以金瓶，又重以銀為函盛之，深藏別室，四時(shí)將出祭之。其余家或銅瓶鐵瓶盛耳藏之也。
所以，唐軍士兵割去南詔人耳朵的行為，被其視為奇恥大辱，作為報(bào)復(fù)之舉，也不足為奇了。
值得一提的是，此次事件之后，南詔和唐朝雙方雖并未發(fā)生進(jìn)一步戰(zhàn)爭(zhēng)，但是關(guān)系卻惡化了。
表面上雖然相安無(wú)事，但南詔覺(jué)得唐朝孱弱，開(kāi)始和安南攪合在一起。而唐朝也發(fā)現(xiàn)了南詔的不臣之心，所以加強(qiáng)連蜀地防備，一直盯著南詔。果不其然，公元850年，南詔國(guó)聯(lián)合安南國(guó)侵犯唐朝西南邊境，而早有準(zhǔn)備的唐安南都護(hù)高駢則大破南蠻聯(lián)軍。
此后的十幾年，高駢沒(méi)有再給南詔喘息的機(jī)會(huì)，吃飯睡覺(jué)打南詔成了唐朝安南都護(hù)的日常。
最終，南詔被打得幾乎滅國(guó)，從稱霸一方的西南霸主，變成了連征伐詔書(shū)都配不上的西南小夷，對(duì)唐朝再也構(gòu)不成威脅。
