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美國專利制度概要

各國的專利體系存在一定的差異,特別是美國,長期以來,其專利體系與我國以及歐洲、日本等國家/地區(qū)的專利體系存在明顯差異,形成了獨(dú)立的體系,對(duì)南北美洲及東南亞國家影響較大,加拿大、阿根廷、墨西哥、菲律賓等國家基本上采用了類似美國的專利制度。
2011年9月16日美國發(fā)布了新的《美國專利法案》,這次專利法修改的一個(gè)重要目的在于使美國的專利制度與各國專利制度協(xié)調(diào)統(tǒng)一,這也是美國一直積極推動(dòng)世界專利權(quán)的重要步驟。
1.專利制度特點(diǎn)
(1)專利類型:包括發(fā)明、外觀設(shè)計(jì)和植物新品種三種類型,而沒有實(shí)用新型專利。因此,中國申請(qǐng)人如果以本國的實(shí)用新型為優(yōu)先權(quán)申請(qǐng)美國專利,通常需要轉(zhuǎn)換為發(fā)明專利,這就需要申請(qǐng)人對(duì)本國的實(shí)用新型專利的專利性提出更高的要求。發(fā)明專利期限:自申請(qǐng)日起20年,其有效期可以延長,最多可以延長5年。
(2)專利保護(hù)客體:美國專利法可保護(hù)的專利客體限制較少, 除原子核裂變物質(zhì)發(fā)明不能獲得專利外,其余的一切人造之物基本上均可獲得專利,如在中國不受專利法保護(hù)的疾病的診斷和治療方法,以及軟件和商業(yè)方法等,在美國專利法中都屬于合法的保護(hù)客體。
(3)專利申請(qǐng)制:世界各國的專利制度幾乎都是先申請(qǐng)制,而只有美國長期以來都是實(shí)行先發(fā)明制,申請(qǐng)日以發(fā)明完成日為準(zhǔn)。美國科技人員對(duì)研究過程都有詳細(xì)的記錄,最早這些證據(jù)必須是在美國本土產(chǎn)生的才認(rèn)可,但后來外國經(jīng)公證的證據(jù)也認(rèn)可。
2011年9月,美國頒布的專利改革法案中,最引人注目的一項(xiàng)實(shí)體修改是將先發(fā)明制改為先申請(qǐng)制,該條款于2013年3月16日生效。
(4)臨時(shí)申請(qǐng)制度:美國專利申請(qǐng)包括正式申請(qǐng)和臨時(shí)申請(qǐng)。臨時(shí)申請(qǐng)可以沒有權(quán)利要求,但要提供專利說明書,完整地公開發(fā)明內(nèi)容。臨時(shí)申請(qǐng)的專利不能予以審查,也無法授予專利權(quán),其作用在于自申請(qǐng)日起1年內(nèi),提出相應(yīng)正式申請(qǐng)案,并將臨時(shí)申請(qǐng)的申請(qǐng)日作為優(yōu)先權(quán)日。臨時(shí)申請(qǐng)的優(yōu)點(diǎn)在于可以取得較早的申請(qǐng)日,其實(shí)質(zhì)相當(dāng)于國內(nèi)優(yōu)先權(quán)。
(5)專利分類系統(tǒng):我國使用國際專利分類系統(tǒng),美國使用本國的專利分類體系(USPC),檢索美國專利必須用美國分類系統(tǒng),否則檢索不全。
2.快速獲得專利方法
在美國申請(qǐng)專利周期較長,從提交專利申請(qǐng)至最初審查平均要?dú)v經(jīng)22個(gè)月的時(shí)間。近年來,為了縮短專利審查周期,美國專利商標(biāo)局推出了一系列加快審查程序,包括加速審查、優(yōu)先審查、專利審查高速路、一審會(huì)晤等。
(1)加速審查:美國專利商標(biāo)局提供加速審查程序,屬于重要科技可以加速審查(該條款2012年9月16日生效),相應(yīng)的科技領(lǐng)域列表已經(jīng)公布。加速審查適用于發(fā)明專利和外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)。
申請(qǐng)加速審查需要符合一定條件,在加速審查請(qǐng)求被批準(zhǔn)之后,審查員通常會(huì)在兩周之內(nèi)開始審查。審查員可能會(huì)通過電話與申請(qǐng)人溝通,以盡快解決申請(qǐng)中的問題。
進(jìn)入美國國家階段的國際申請(qǐng)、植物專利申請(qǐng)等不能享受加速審查政策。
(2)優(yōu)先審查:美國專利商標(biāo)局于2011年5月4日起試運(yùn)行一種加快審查的新程序,即專利處理快速通道,又稱為“通道I”。通過此程序,申請(qǐng)人可以在提交新申請(qǐng)的同時(shí)請(qǐng)求美國專利商標(biāo)局對(duì)其進(jìn)行優(yōu)先審查。如果該申請(qǐng)符合優(yōu)先審查程序的各項(xiàng)要求,申請(qǐng)人將在一年內(nèi)收到審查決定(例如收到授權(quán)通知書或駁回通知書等)。
優(yōu)先審查適用于發(fā)明專利申請(qǐng)和植物專利申請(qǐng)。目前PCT美國國家階段的申請(qǐng)暫不能參與優(yōu)先審查程序;通過巴黎公約要求外國優(yōu)先權(quán)的申請(qǐng),可以要求優(yōu)先審查。
與加速審查程序相比,優(yōu)先審查申請(qǐng)要求的材料要少很多。請(qǐng)求優(yōu)先審查同樣須符合一定條件。
美國專利商標(biāo)局暫定每年接受10000個(gè)優(yōu)先審查申請(qǐng)。
(3)專利審查高速路(PPH):PPH是通過利用已有專利審查結(jié)果(對(duì)于巴黎公約途徑,后續(xù)申請(qǐng)局可以利用首次申請(qǐng)局的審查結(jié)果;對(duì)于PCT途徑,后續(xù)申請(qǐng)局可以利用肯定性國際書面意見及國際初審報(bào)告)加快在后申請(qǐng)審查的通道。簽訂PPH合作協(xié)議的各國專利局彼此承認(rèn)對(duì)方的審查結(jié)果。
很多中國公司選擇在中國先申請(qǐng)專利,然后通過巴黎公約或PCT方式進(jìn)入美國。這種情況下,中國申請(qǐng)人可以根據(jù)首次申請(qǐng)局的肯定性審查結(jié)果以及肯定性國際書面意見和國際初審報(bào)告,向美國專利商標(biāo)局提出PPH請(qǐng)求。該項(xiàng)目只適用于發(fā)明專利申請(qǐng),而不適用于臨時(shí)專利、植物專利和外觀設(shè)計(jì)專利申請(qǐng)等。
中美PPH合作項(xiàng)目于2011年12月1日啟動(dòng),原試行期為一年,后又將PPH試點(diǎn)項(xiàng)目延長一年,至2013年11月30日截止。近日根據(jù)中美兩局共同決定,從2013年12月1日起,中美PPH試點(diǎn)將無限期延長。
截止到2014年1月,國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局啟動(dòng)PPH試點(diǎn)項(xiàng)目合作的國家除美國外,還包括加拿大、新加坡(2013年9月1日至2015年8月31日),波蘭(2013年7月1日至2015年6月30日),俄羅斯(2012年7月1日至2015年6月30日),奧地利、墨西哥(2013年3月1日至2014年2月28日),韓國(2012年3月1日至2014年2月28日),丹麥(2013年1月1日至2015年12月31日),芬蘭(2013年1月1日至2013年12月31日止,2014年1月1日起無限期延長),德國(2012年1月23日至2016年1月22日),日本(2011年11月1日至2015年10月31日),英國(2014年7月1日正式啟動(dòng)),葡萄牙(2014年1月1日至2015年12月31日),西班牙(2014年1月1日至2016年12月31日)。
這些雙邊PPH合作項(xiàng)目大部分是在最初短期試行的基礎(chǔ)上延期或續(xù)展的。目前大多數(shù)國家(地區(qū))都已經(jīng)同至少一個(gè)其他國家(地區(qū))達(dá)成PPH合作協(xié)議。除了兩國間的PPH協(xié)議,2013年9月,世界五大知識(shí)產(chǎn)權(quán)局———?dú)W洲專利局、日本特許廳、韓國知識(shí)產(chǎn)權(quán)局、中國國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局、美國專利商標(biāo)局共同磋商,確定于2014年1月6日啟動(dòng)一項(xiàng)全面的五局聯(lián)合PPH試點(diǎn),這對(duì)于進(jìn)一步提高五局專利審查的及時(shí)性和質(zhì)量具有重要意義。在該試點(diǎn)下,將更快速地處理五局間的專利申請(qǐng),對(duì)于被五局之一局認(rèn)定為具有可授權(quán)權(quán)利要求的申請(qǐng),在滿足其他條件的情況下,申請(qǐng)人可向其他四局就該申請(qǐng)?jiān)谄渌木痔岢龅膶?duì)應(yīng)待審申請(qǐng)?zhí)岢黾涌鞂彶檎?qǐng)求。申請(qǐng)人向五局之任意局提出的PPH請(qǐng)求,各局進(jìn)行專利審查時(shí)將在切實(shí)可行的范圍內(nèi)利用五局已有的工作成果。該合作方案為向五局申請(qǐng)專利提供了更多選擇與便利,而五局之間已有的PPH協(xié)議將與該覆蓋面更廣泛的試點(diǎn)進(jìn)行整合。
世界知識(shí)產(chǎn)權(quán)組織正在考慮將PPH納入PCT體系,兩者一體化有利于統(tǒng)一審查標(biāo)準(zhǔn)和簡化審查程序,并減少各個(gè)國家之間獨(dú)立協(xié)議的簽署。
(4)一審會(huì)晤程序:一審會(huì)晤是另一項(xiàng)加快申請(qǐng)審查和授權(quán)的程序。申請(qǐng)人可以在申請(qǐng)?zhí)峤灰院?實(shí)質(zhì)審查以前,要求和審查員會(huì)晤,討論申請(qǐng)的可專利性問題。會(huì)晤可通過電話或到專利局面談的方式。一審會(huì)晤程序只適用于發(fā)明專利申請(qǐng),而不適用外觀設(shè)計(jì)和植物專利申請(qǐng)。
一審會(huì)晤程序和加速審查不同,并不能將申請(qǐng)的審查日期提前。參加一審會(huì)晤程序的申請(qǐng),和其他正常申請(qǐng)一樣,需按照申請(qǐng)?zhí)峤蝗掌谂抨?duì)等待審理。但正確的使用一審會(huì)晤程序,可以加快審查進(jìn)程(減少審查員發(fā)駁回意見書的次數(shù),從而減少答復(fù)意見書的次數(shù)),并可能很快獲得授權(quán),同時(shí)降低費(fèi)用。
除特殊一審前會(huì)晤程序外,在專利審查過程的其他時(shí)間段,和審查員會(huì)晤對(duì)加快審理和授權(quán)非常有利。比較好的會(huì)晤時(shí)機(jī)是在發(fā)一審意見書后和答復(fù)之前。
(5)其他特殊申請(qǐng):美國專利商標(biāo)局為某些特殊的申請(qǐng)?zhí)峁┘铀賹彶榈那?。如發(fā)明人的年齡在65歲及以上或發(fā)明人健康出現(xiàn)問題的,可以要求專利局快速審查其專利申請(qǐng);申請(qǐng)人還可以基于發(fā)明的特殊性,例如發(fā)明可以在實(shí)質(zhì)上促進(jìn)環(huán)保、促進(jìn)能源的開發(fā)與保護(hù)、有利于反恐等,提出加速審查要求。
美國的專利體系可以說是世界上最自由的專利體系,在專利的整個(gè)申請(qǐng)、審查以及授權(quán)過程中,都給申請(qǐng)人提供了很大的靈活性。
3.美國專利糾紛的有效應(yīng)對(duì)
在美國,一旦發(fā)現(xiàn)侵權(quán),美國公司的一般做法是咨詢知識(shí)產(chǎn)權(quán)律師是否侵權(quán)成立。如果答案是肯定的,公司會(huì)委托律師與對(duì)方進(jìn)行訴前談判。訴前談判往往從簽發(fā)禁止函開始。禁止函是一封律師信,通知對(duì)方哪些產(chǎn)品侵犯了何種知識(shí)產(chǎn)權(quán),要求對(duì)方立即停止侵權(quán),并就侵權(quán)進(jìn)行賠償。
收到禁止函后,中國公司要積極應(yīng)對(duì)。急于答復(fù)對(duì)方往往會(huì)在談判中處于不利地位,但遲遲不答復(fù)往往很快招致訴訟。理智的做法是,受函方應(yīng)當(dāng)先咨詢美國的知識(shí)產(chǎn)權(quán)律師,對(duì)產(chǎn)品侵權(quán)與否或者知識(shí)產(chǎn)權(quán)有效與否做出分析,如果分析被控產(chǎn)品不侵權(quán)或?qū)＠麢?quán)無效,可出具正式的書面法律意見。提供訴前不侵權(quán)的法律意見,可避免故意侵權(quán)的指控,對(duì)于在以后的訴訟確定被告賠償額的多少具有舉足輕重的作用。
如果經(jīng)過分析,情況與上述相反,則無法出具法律意見,律師往往口頭通知建議受函公司或停止侵權(quán)或與對(duì)方達(dá)成一個(gè)授權(quán)許可。如果雙方談不攏,美方公司往往會(huì)起訴,但不送達(dá),將起訴書副本寄給中國公司作為最后通牒,這時(shí)應(yīng)積極談判,避免對(duì)方正式送達(dá)起訴書。
如果上述溝通方式無法達(dá)成共識(shí),訴訟在所難免,中國公司應(yīng)當(dāng)擺正心態(tài),積極面對(duì)。訴訟在外國人眼中是一種天然的解決爭議的公平方式,對(duì)大多數(shù)公司而言,“知識(shí)產(chǎn)權(quán)訴訟更只是一種商業(yè)競爭的工具”。而中國文化對(duì)訴訟的態(tài)度往往傾向于“息訴”,一旦被訴,中國公司領(lǐng)導(dǎo)往往會(huì)背上沉重的心理負(fù)擔(dān),訴訟未判決,中國公司已經(jīng)在心理上、輿論上已經(jīng)先輸一籌。正是由于“息訴”思想的影響,很多中國公司在訴訟開始后不是想著如何應(yīng)訴,而是想方設(shè)法要求和解。有些被訴的中國公司出于心理、經(jīng)濟(jì)成本上的壓力,采取消極的回避態(tài)度,不應(yīng)訴,不到庭。中國公司的這些表現(xiàn)造成了現(xiàn)在很多外國公司頻繁啟動(dòng)訴訟,商業(yè)競爭上稍有不利或?qū)κ稚杂需Υ?就啟動(dòng)訴訟,以訴訟達(dá)到自己的商業(yè)目的。

標(biāo)簽：云南興安盟安康烏魯木齊和田廣西吉安廣州

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