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棋盤游戲的品牌保護(hù):如何保護(hù)商標(biāo)

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在當(dāng)今的數(shù)字世界中,棋盤游戲正在蓬勃發(fā)展。過去十年來,棋盤游戲行業(yè)一直在蓬勃發(fā)展,并且隨著新的資金來源和不斷增長的基礎(chǔ),棋盤游戲行業(yè)希望繼續(xù)復(fù)興。繁榮的核心是新游戲設(shè)計師和公司探索新游戲的新機(jī)制,規(guī)則和主題(以及舊游戲的新形式,例如Risk:Legacy)。
但是,我發(fā)現(xiàn)游戲開發(fā)人員在保護(hù)其商標(biāo)和其他IP方面并不總是有效的。
我最近遇到了一位從事他的第一款游戲的游戲設(shè)計師。他從事該游戲已有幾年了,他的原型看起來很漂亮。當(dāng)我問他商標(biāo)的時候,他甚至都沒有考慮過。他可能已經(jīng)在原型,旅行和市場營銷上花費(fèi)了數(shù)千美元,并準(zhǔn)備推出一個Kickstarter,以最終擴(kuò)展到完整版本。但是,他甚至都沒有想到過商標(biāo)保護(hù)。
大多數(shù)游戲設(shè)計師都知道,取一個好名字對于游戲的長期成功至關(guān)重要。但是,許多人忙于開發(fā)游戲機(jī)制,進(jìn)行游戲測試并為游戲創(chuàng)建令人興奮的新資產(chǎn),很少考慮保護(hù)商標(biāo)。
不僅對于新游戲開發(fā)人員,而且對于許多小型企業(yè)來說,這都是令人驚訝的典型現(xiàn)象。在開發(fā)新產(chǎn)品或新業(yè)務(wù)的壓力下,即使商標(biāo)保護(hù)根本不在清單上,商標(biāo)保護(hù)也常常不在清單上。
游戲設(shè)計師在投入大量資金購買新游戲之前,應(yīng)該問四個主要問題:
1.我的商標(biāo)是什么?
2.我可以保護(hù)我的名字嗎?
3.什么時候合適?
4.我剛剛注冊了商標(biāo)-現(xiàn)在呢?
通過盡早保護(hù)游戲的名稱,游戲設(shè)計師將能夠在營銷,社區(qū)參與等方面進(jìn)行投資,而不必?fù)?dān)心其品牌是否會受到競爭對手的損害。
1.我的商標(biāo)是什么?
第一個問題通常是最棘手的部分。如何保護(hù)甚至不知道的東西?商標(biāo)可以是代表公司的任何東西:名稱,短語,設(shè)計,符號。它甚至可以是獨(dú)特的產(chǎn)品包裝,聲音等等。
如有疑問,請從頂部開始:游戲名稱。當(dāng)客戶想到您的游戲時,這可能是他們首先想到的。如果競爭對手(在棋盤游戲行業(yè),甚至在紙牌游戲甚至是計算機(jī)游戲/視頻游戲中,甚至其他競爭對手)已經(jīng)使用了類似的名稱,那么作為開發(fā)人員,您將面臨巨大的挑戰(zhàn)。
名稱受到保護(hù)后,請務(wù)必考慮您的徽標(biāo)以及對您的整體品牌可能很重要的任何標(biāo)語。您也可以考慮保護(hù)游戲或包裝某些方面的“外觀”,即“商業(yè)外觀”。
幾乎任何東西都可以是商標(biāo),包括聲音,顏色組合甚至動作。
2.我可以保護(hù)棋盤游戲的名稱嗎?
一旦確定了商標(biāo),就必須確定是否可以主張該商標(biāo)的專有權(quán)。如果不是這樣,那么可能值得考慮使用其他名稱(或者著重于可以作為您的專有商標(biāo)保護(hù)的其他元素或設(shè)計。)
有兩件事要考慮:
我的商標(biāo)有特色嗎?
是否還有其他人在其游戲或相關(guān)商品和服務(wù)中使用容易混淆的相似商標(biāo)?
回答這些問題并不容易-具有行業(yè)經(jīng)驗的商標(biāo)律師可以使此過程更容易,并有助于避免涉及知識產(chǎn)權(quán)的陷阱。
我的商標(biāo)有特色嗎?
為了保護(hù)商標(biāo),它必須是“獨(dú)特的”,這意味著不能僅僅對您所銷售的產(chǎn)品進(jìn)行描述(或通用)。例如,“ Deck Builder”在行業(yè)內(nèi)將是通用的,因為它僅僅是游戲機(jī)制。沒有人能夠要求專有權(quán)(并阻止其他人)使用“甲板制造商”這一短語來準(zhǔn)確描述他們自己的產(chǎn)品?!捌濉焙汀捌遄印币彩峭ㄓ糜螒蝾愋偷氖纠?。
簡而言之,通用詞和僅描述性詞不是商標(biāo)。
但是,描述性詞可以通過市場滲透和廣告宣傳而成為商標(biāo)。這稱為“獲得的獨(dú)特性”。例如,如果您有一個名為“四排行”的游戲,那么對于目標(biāo)是連續(xù)獲得四個對象的游戲來說,這可能是描述性的。但是,如果這款游戲大受歡迎,并且您能夠(通過證據(jù))證明消費(fèi)者僅在看到“四排行”時才想到您的游戲,那么它可能會在那時成為商標(biāo)。
特殊商標(biāo)分為兩類–暗示商標(biāo)和任意(或虛構(gòu))商標(biāo)。暗示性商標(biāo)是與產(chǎn)品有某種聯(lián)系的商標(biāo),但會花更多的精力讓消費(fèi)者看到這種聯(lián)系。例如,游戲“Eclipse”發(fā)生在太空中,這是與標(biāo)題的聯(lián)系。這可能是“建議性的”,并且可以立即作為商標(biāo)受到保護(hù)。
最強(qiáng)的類別是“任意”或“虛構(gòu)”商標(biāo)。這些商標(biāo)與消費(fèi)者早已知道的東西沒有任何聯(lián)系。例如,“Gloomhaven”是一個任意名稱,可以用作固有的強(qiáng)名稱。像“Cerebria”這樣的幻想名稱也將成為一個強(qiáng)有力的商標(biāo)。
為什么任意標(biāo)記要強(qiáng)于暗示標(biāo)記?考慮一下–帶有任意標(biāo)記的消費(fèi)者沒有什么可記住或與您的名字聯(lián)系在一起的。如果您喜歡西方人,則《西方傳奇》至少會告訴您游戲的主題。但是,類似Gloomhaven之類的東西并沒有告訴您有關(guān)游戲的任何信息–因此,當(dāng)您確實讓消費(fèi)者建立聯(lián)系時,它僅與您的名字有關(guān)。這是一個強(qiáng)大的來源標(biāo)識符,您可以阻止競爭對手進(jìn)入商標(biāo)附近的任何地方。
但是分析并不僅限于此。
是否還有其他人在其游戲或相關(guān)商品和服務(wù)中使用容易混淆的相似商標(biāo)?
接下來,您必須考慮您選擇的名稱是否與現(xiàn)有商標(biāo)容易混淆。到目前為止,這是最困難的分析,因為它挑戰(zhàn)了游戲開發(fā)人員對其行業(yè)范圍的許多觀念。盡管桌面社區(qū)和歐洲賭博社區(qū)可能會感到與世隔絕,但總體而言,該行業(yè)的影響力是廣泛且全球的。
在分析商標(biāo)時,您將需要查看美國的在先用戶是否曾經(jīng)(或已經(jīng)申請使用)“相近的”商標(biāo)用于“相關(guān)”商品和服務(wù)。
令人困惑的相似并不意味著相同-意味著視覺,聲音,含義或整體消費(fèi)者印象相似。如果競爭對手發(fā)布了Bloomhayven,即使它在視覺上是截然不同的,也可能會與Gloomhaven混淆。這種分析是非常困難的,并且應(yīng)該由經(jīng)驗豐富的商標(biāo)律師進(jìn)行分析,以評估風(fēng)險程度。
同樣,“相似的商品和服務(wù)”并不意味著相同。在這種情況下,“相似”表示消費(fèi)者會相信一家公司生產(chǎn)或提供了兩種產(chǎn)品或服務(wù)。因此,一家生產(chǎn)臺式RPG的公司也可能會制作紙牌游戲,因此臺式RPG和紙牌游戲很可能相關(guān)。英雄聯(lián)盟的制造商Riot Games還創(chuàng)建了《機(jī)甲大戰(zhàn)小兵》-電腦游戲與棋盤游戲有關(guān)系嗎?在某些情況下,可以,但是每個案例都是根據(jù)具體情況決定的。
更復(fù)雜的是,任何給定的商標(biāo)都可能具有不同的范圍,具體取決于商標(biāo)的強(qiáng)度(參見上文)和其具有的市場知名度。商標(biāo)越強(qiáng),保護(hù)范圍就越廣。這是一個詳細(xì)的分析,如上所述,它可能是主觀的。經(jīng)驗豐富的律師可以進(jìn)行風(fēng)險分析并突出潛在的問題。
什么時候是時候為我的棋盤游戲申請商標(biāo)了?
選擇了強(qiáng)有力的獨(dú)特商標(biāo)后,下一步就是考慮商標(biāo)注冊。商標(biāo)注冊為商標(biāo)所有者提供了某些關(guān)鍵利益,包括在全國范圍內(nèi)使用商標(biāo)名稱的權(quán)利,證明其是商標(biāo)所有者(并且商標(biāo)具有獨(dú)特性)等等。它也是可以出售或許可給他人的資產(chǎn)。
但是什么時候申請商標(biāo)?在這里,時間很重要-但簡短的答案通常是“盡快”。普通法(未注冊)商標(biāo)權(quán)從您的游戲正式出售給消費(fèi)者時(或者在某些情況下,當(dāng)接近最終的原型被發(fā)送給審閱者或贈送給客戶時)開始。但是,如果其他人開始使用該商標(biāo)會發(fā)生什么情況同時有類似的商標(biāo)嗎?
美國專利商標(biāo)局允許申請人“保留”他們打算使用最多三年的商標(biāo)的權(quán)利。美國專利商標(biāo)局將全面審查該申請,批準(zhǔn)其注冊,然后將近一年后,要求申請人提供使用證明。提交使用證明后,商標(biāo)權(quán)利從申請日期(而不是首次使用日期)開始合法地開始。這樣,商標(biāo)所有者便可以很好地要求在申請日期之后開始使用類似商標(biāo)的其他人停止使用該商標(biāo)。
常見的誤解是“商標(biāo)使用”意味著您已經(jīng)開始為游戲進(jìn)行促銷活動。但是,“商標(biāo)使用”特別是指“在商業(yè)中使用”,這意味著您將產(chǎn)品投放市場,并由真實客戶通過常規(guī)貿(mào)易渠道購買。即使發(fā)起成功的kickstarter運(yùn)動通常也不足以證明其商業(yè)用途。
“意圖使用”應(yīng)用程序使您可以在開始認(rèn)真的市場推廣之前及早歸檔并保護(hù)自己的權(quán)利。它可以由政府“預(yù)先批準(zhǔn)”,這樣您就可以更加自信地進(jìn)行眾籌或營銷活動。
我為棋盤游戲注冊了商標(biāo)-現(xiàn)在呢?
成功注冊商標(biāo)后(甚至在此之前),您的職責(zé)不會止于此。您必須保持警惕,制止他人使用與您自己的名字類似的令人困惑的名稱,徽標(biāo)和設(shè)計。首先要考慮的是實用性–如果出現(xiàn)新游戲并且普遍不喜歡它會發(fā)生什么。如果這個名字與您的名字很接近,玩家會錯誤地將這些負(fù)面品質(zhì)歸因于您的游戲嗎?
并非每次與商標(biāo)使用相似的詞或短語都構(gòu)成商標(biāo)侵權(quán)。有很多因素可以決定商標(biāo)是否與高級商標(biāo)容易混淆-商標(biāo)有多相似?這些產(chǎn)品有多相似?他們共享相同的貿(mào)易/市場渠道嗎?
法院還研究了市場上還有多少第三方在使用類似商標(biāo)。如果許多人都使用相同的詞組或名稱,那么消費(fèi)者知道在查看品牌時要仔細(xì)看。因此,“ Dice Forge”和“ Key Forge”這樣的游戲并存(至少目前如此),因為許多其他游戲也使用Forge這個詞。
雖然商標(biāo)注冊會自動幫助阻止其他人注冊類似的商標(biāo),只有您(作為商標(biāo)所有者)可以在開始使用它們后將其停止。這里的關(guān)鍵是要始終監(jiān)視市場。查看新游戲公告,論壇,新聞文章。確保您了解主要參與者和新版本。然后,當(dāng)宣布一個與您的名字接近的新版本時,您可以在制作前與他們聯(lián)系,并要求他們選擇其他名稱。您還應(yīng)該監(jiān)視Kickstarter,Indiegogo以及開發(fā)和資助新游戲的任何其他地方。通過及早發(fā)現(xiàn)問題,可以避免不愉快且昂貴的法律訴訟程序,避免破壞與其他發(fā)行商和開發(fā)商的關(guān)系。如本文開頭所述,許多開發(fā)人員根本就沒有想到自己的名字會損害他人的知識產(chǎn)權(quán)。很多時候,友好的討論可以避免問題,避免將來發(fā)生糾紛。
但是最終您可能需要以更直接和更具侵略性的方式執(zhí)行權(quán)利。但是,憤怒時不應(yīng)該寫強(qiáng)制執(zhí)行信,在對他人提起法律訴訟之前,應(yīng)考慮所有選擇。匆忙,憤怒的電子郵件常常弊大于利,使雙方陷入爭端,否則本來可以很快解決的。
再次,由經(jīng)驗豐富的商標(biāo)律師組成,他知道該行業(yè)可以為如何進(jìn)行提供建議。沒有一個正確的答案-這完全取決于每種情況的事實,尤其是品牌是否即將受到損害的危險。它還取決于您自己對風(fēng)險和可能采取的法律行動的承受能力。
最后的想法
無論是第一個游戲還是第50個游戲,商標(biāo)權(quán)對于任何規(guī)模的游戲設(shè)計師都至關(guān)重要。通過有效地保護(hù)您的商標(biāo)權(quán),您可以為長期成功設(shè)置游戲并避免可能會花費(fèi)大量時間和金錢來處理的陷阱。只要有可能,請咨詢經(jīng)驗豐富的商標(biāo)律師,以尋求保護(hù)商標(biāo)的最佳方法。


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