MSN已經(jīng)成了回憶，但小i沒有。它現(xiàn)在的主要客戶是企業(yè)，也開始面臨更激烈的競(jìng)爭(zhēng)。
在長(zhǎng)江以南人煙稀少的上海嘉定區(qū)江橋鎮(zhèn)西郊，駐扎著一家科技創(chuàng)業(yè)公司。從創(chuàng)立之初，它的夢(mèng)想就是想要“讓中國(guó)有世界級(jí)創(chuàng)新”。不過(guò)很遺憾，對(duì)于廣大個(gè)人用戶來(lái)說(shuō)，至今它的知名度就和它的公司地址一樣鮮為人知，盡管這家公司已經(jīng)在中國(guó)的科技互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)默默存在了14年。
這家公司叫智臻網(wǎng)絡(luò)科技有限公司，現(xiàn)在是一家智能機(jī)器人技術(shù)提供和平臺(tái)運(yùn)營(yíng)商，它們此前最著名的產(chǎn)品是MSN上的“小i機(jī)器人”。
在這家公司創(chuàng)立前一年，美國(guó)互聯(lián)網(wǎng)泡沫剛剛破滅，計(jì)算機(jī)對(duì)于中國(guó)普通家庭來(lái)說(shuō)相當(dāng)遙遠(yuǎn)，上網(wǎng)還在靠電話線拔號(hào)；電視機(jī)里，“呼機(jī)、手機(jī)、商務(wù)通，一個(gè)都不能少”讓拿著PDA（掌上電腦）坐在“大奔”里的濮存昕成了成功人士形象的代表，也讓商務(wù)通成了年銷售量40多萬(wàn)臺(tái)的神話。在國(guó)外，微軟出了個(gè)基于winCE操作系統(tǒng)的“pocket PC”，黑莓則是這個(gè)市場(chǎng)的領(lǐng)先者。人們預(yù)測(cè)，移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代即將到來(lái)。
基于這種判斷，2001年，中科院博士朱頻頻和微軟的袁輝以他們自主研發(fā)的可以和企業(yè)同步郵件系統(tǒng)的PDA，創(chuàng)立了智臻網(wǎng)絡(luò)科技有限公司——在北美和加拿大，持有同樣領(lǐng)先功能的產(chǎn)品讓黑莓獲得了極大的成功。
不過(guò)，直到2003年，他們“非常悲傷地看到，移動(dòng)、3G時(shí)代，離我們可能真的是很遠(yuǎn)”。于是他們調(diào)轉(zhuǎn)方向，瞄準(zhǔn)了世界上另一種前沿科技——智能語(yǔ)音交互機(jī)器人。
這個(gè)領(lǐng)域那時(shí)只存在于實(shí)驗(yàn)室，這些為數(shù)不多的研究人員多在圍著“圖靈測(cè)試”打轉(zhuǎn)，期待能研發(fā)出一套人工智能的語(yǔ)音系統(tǒng)，讓參與測(cè)試的人們無(wú)法發(fā)現(xiàn)他們的對(duì)話對(duì)象其實(shí)是個(gè)機(jī)器人。
2004年1月，這家公司推出了“當(dāng)時(shí)全球唯一的人工智能第一次商用的產(chǎn)品”，MSN上的“小i機(jī)器人”。一時(shí)間，這個(gè)新鮮的小玩藝在白領(lǐng)間迅速傳播并積累了大量用戶。隨后，騰訊QQ“互動(dòng)空間”、新浪無(wú)線、TOM無(wú)線、雅虎massage、網(wǎng)易泡泡……當(dāng)時(shí)最火的互聯(lián)網(wǎng)公司相繼成為小i機(jī)器人的合作伙伴，它們共同的應(yīng)用模式都是智能聊天機(jī)器人，就如同2014年好好“雷”了一陣子的微軟小冰。
“我們總是被說(shuō)類似別人，但別人其實(shí)都是走在我們后面，很后面的！”聯(lián)合創(chuàng)始人袁輝對(duì)界面新聞?dòng)浾邚?qiáng)調(diào)，“2004年連微軟bing都沒有，哪里來(lái)的小冰呢？”
袁輝特別在意別人拿這些成功的“后來(lái)者”和他們類比，尤其是蘋果的siri，他認(rèn)為2007年才創(chuàng)立的siri是抄襲他們的技術(shù)，這場(chǎng)從2012年的專利侵權(quán)官司剛剛在前兩天打到了最高人民法院。
不過(guò)，提起siri，袁輝的感情很復(fù)雜。“感謝蘋果，沒有蘋果，這個(gè)市場(chǎng)不會(huì)爆發(fā)。”
2011年，蘋果基于蘋果手機(jī)發(fā)布了被收購(gòu)來(lái)的siri，全世界為之震動(dòng)。業(yè)內(nèi)人士很快發(fā)現(xiàn)，像Siri這樣的語(yǔ)音+智能分析技術(shù)，整合起來(lái)的應(yīng)用場(chǎng)景千變?nèi)f化，這對(duì)于語(yǔ)音行業(yè)和智能機(jī)器人行業(yè)的影響相當(dāng)大。
經(jīng)過(guò)幾年的積累，小i機(jī)器人在2008年全球用戶量達(dá)1億以上——不過(guò)令所有人感到意外的是，不同于今天的互聯(lián)網(wǎng)，龐大的用戶量換來(lái)的卻是這款產(chǎn)品以急轉(zhuǎn)直下的速度淡出人們視線。2009年，小i基本上“掛了”。
“我們找不到商業(yè)模式。”袁輝說(shuō)。
做C端需要持續(xù)巨額資金投入，已經(jīng)花費(fèi)過(guò)億的小i沒有人再愿意投資，因?yàn)槿澜缈床坏匠晒Φ姆较颉?/p>
“小冰有商業(yè)模式嗎？siri能獨(dú)立存在嗎？”袁輝反問(wèn)。他告訴界面新聞?dòng)浾撸敲炊嗪献鞣?，一個(gè)都沒有付錢。
作為個(gè)人聊天機(jī)器人的小i“掛了”。袁輝說(shuō)，他們是“移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的先驅(qū)”，在最難的日子，他把所有財(cái)產(chǎn)全賣了。
然而，在另一條企業(yè)線，作為企業(yè)服務(wù)機(jī)器人的小i卻無(wú)心插柳地鉆了出來(lái)。2006年9月，小i機(jī)器人為上海科委研發(fā)過(guò)客服機(jī)器人，成為中國(guó)第一個(gè)政府領(lǐng)域的中文智能客服機(jī)器人。2008年，他們?yōu)榻K移動(dòng)開發(fā)的智能客服機(jī)器人上線，成為全球第一個(gè)為移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商領(lǐng)域服務(wù)的智能機(jī)器人。2009年的交通銀行總行，2010年的京東商城、湖北電信，越來(lái)越多的企業(yè)用戶讓這家公司看到了商機(jī)。
2011年以后，三大運(yùn)營(yíng)商幾乎全接入，小米、京東、阿里、海爾、聯(lián)想、順豐……200多家企業(yè)和政府成為他們的合作伙伴，小i又起死回生了。
“你看過(guò)終結(jié)者嗎？最后一句是I'll be back。我們?cè)?jīng)是掛了，但最后我們又回來(lái)了。”袁輝承認(rèn)，這種回來(lái)的方式對(duì)于一心想做C端的他們來(lái)說(shuō)，是對(duì)市場(chǎng)的妥協(xié)。
從某種程度上講，這種妥協(xié)也帶來(lái)了一些想不到的好處。袁輝告訴界面新聞?dòng)浾?，合作伙伴基本?huì)把和客服相關(guān)的所有數(shù)據(jù)都接入，小i會(huì)在客戶允許的情況下，依客戶需求來(lái)進(jìn)行更深層次的挖掘，比如大數(shù)據(jù)分析。
“開放到什么程度，取決于客戶愿意讓小i幫他解決到什么程度。我們不會(huì)去擁有客戶數(shù)據(jù)。”袁輝對(duì)界面新聞?dòng)浾弑硎尽?/p>
如今，挺過(guò)來(lái)的小i機(jī)器人看樣子過(guò)得不錯(cuò)。前不久，它剛剛發(fā)布了小i機(jī)器人“中國(guó)最強(qiáng)大腦”云智能平臺(tái)，用來(lái)吸引更多合作伙伴使用他們的“智能機(jī)器人核心語(yǔ)義交互技術(shù)”；同天，小i還發(fā)布了名為交行“小e”的國(guó)內(nèi)銀行業(yè)首款實(shí)體智能機(jī)器人，會(huì)在交行營(yíng)業(yè)廳為交行的用戶提供智能語(yǔ)音交互服務(wù)。袁輝也終于揚(yáng)眉吐氣地對(duì)全場(chǎng)嘉賓說(shuō)：“我們今年會(huì)登陸資本市場(chǎng)。”阿里巴巴也是小i機(jī)器人的股東之一。
不過(guò)，和小i這家公司一樣，今天的市場(chǎng)也今非昔比?？拼笥嶏w、圖靈機(jī)器人、靈云智能客服機(jī)器人……眾多后起之秀也瞄準(zhǔn)了同樣的市場(chǎng)；百度、Google、IBM等互聯(lián)網(wǎng)巨頭也都擁有了自自己的“大腦計(jì)劃”。6月18日，巨頭阿里巴巴和富士康聯(lián)合宣布，將向軟銀集團(tuán)旗下機(jī)器人公司SBRH分別注資7.37億元人民幣，要聯(lián)手推動(dòng)機(jī)器人產(chǎn)業(yè)在全球范圍的開發(fā)拓展。
“語(yǔ)音技術(shù)和智能機(jī)器人技術(shù)都有很高的技術(shù)含量，且都屬于依靠大規(guī)模語(yǔ)料統(tǒng)計(jì)和海量規(guī)則積累的人工智能科學(xué)范疇。對(duì)于兩種技術(shù)而言，有效的數(shù)據(jù)積累模型和規(guī)模尤為重要。”小i另一位聯(lián)合創(chuàng)始人朱頻頻博士告訴界面記者。
簡(jiǎn)單地說(shuō)，這些基于語(yǔ)音和語(yǔ)義的智能分析技術(shù)的根本在于大數(shù)據(jù)。
對(duì)于這一點(diǎn)，他們倒是表現(xiàn)得一點(diǎn)也不擔(dān)心。袁輝說(shuō)，“每天有接近3億的用戶在使用小i。”
下一步，小i也在陸續(xù)推出新的產(chǎn)品，比如剛剛上市的能在任何地方用微信語(yǔ)音控制的掃地機(jī)器人。袁輝對(duì)界面新聞?dòng)浾弑硎?，未?lái)，智能家居、智能硬件都是小i的合作對(duì)象，他們要用小i的“虛擬大腦”建立起生態(tài)體系。
看來(lái)，這個(gè)市場(chǎng)的春天到了。不過(guò)，另一場(chǎng)混戰(zhàn)也即將展開。
